El cambio climático tiene otros impactos en la salud, particularmente en las enfermedades.
El cambio climático ya no es un problema exclusivo de las futuras generaciones; estamos experimentando sus efectos en la actualidad. Cada año, las temperaturas promedio registran aumentos significativos, y un mayor número de personas se ven afectadas por desastres naturales, enfermedades sensibles al clima y otros problemas de salud relacionados.
- Este fenómeno climático agrava diversas amenazas para la salud y plantea nuevos desafíos de salud pública en todo el mundo. Algunos indicadores de salud sugieren que, en las próximas décadas, el cambio climático podría resultar en un alarmante incremento de 250,000 muertes adicionales anuales.
- Además, casi el 99% de la población mundial está expuesta a niveles de contaminación del aire que superan las recomendaciones de calidad de aire de la Organización Mundial de la Salud (OMS), lo que pone en riesgo su bienestar.
- Más de 6.000 ciudades en 117 países están monitoreando actualmente la calidad del aire, pero muchas personas que residen en estas áreas continúan respirando niveles peligrosos de contaminantes como partículas finas y dióxido de nitrógeno. Lamentablemente, son las poblaciones de países con ingresos bajos las más afectadas.
Estos datos han llevado a la OMS a destacar la urgencia de reducir el consumo de combustibles fósiles y tomar medidas concretas para disminuir los niveles de contaminación del aire.
El cambio climático está teniendo un impacto grave en la salud y el bienestar de las personas. Las variaciones en el clima están aumentando el riesgo de enfermedades relacionadas con el calor, alterando los patrones de propagación de enfermedades infecciosas y aumentando la probabilidad de fenómenos meteorológicos extremos como inundaciones, sequías, incendios forestales y huracanes. Además, existe una amenaza constante de contaminación atmosférica.
Enfermedades respiratorias, seguridad alimentaria y acceso al agua
Aunado a lo anterior, la crisis climática también está afectando las necesidades humanas básicas, como la seguridad alimentaria y el acceso a agua potable y saneamiento. Las poblaciones más vulnerables incluyen a personas en situación de pobreza, ancianos, individuos con condiciones de salud preexistentes y minorías étnicas.
- Según un informe reciente del Banco Mundial, se estima que el cambio climático podría sumir en la pobreza extrema a 132 millones de personas adicionales para el año 2030, con más de la mitad de ellas viviendo en África subsahariana y Asia meridional. Los efectos del cambio climático sobre la salud son la principal causa del aumento de la pobreza, llevando a más de 44 millones de personas a la pobreza extrema.
- El cambio climático es un factor multiplicador de riesgos que afecta a la salud humana. Sus impactos se han incrementado con el tiempo y se dividen en repercusiones directas, mediadas por ecosistemas e indirectas. Estas repercusiones van desde enfermedades relacionadas con el calor hasta la alteración de la transmisión de enfermedades infecciosas y problemas de salud mental.
Algunos de los efectos indirectos en la salud, son los siguientes:
- Agravamiento del asma y otras repercusiones alérgicas, debido a la exposición a los aeroalérgenos.
- Mayor índice de mortalidad cardiopulmonar por la alta presencia de partículas y a la alta concentración atmosférica de ozono muy tóxico.
- Agravamiento de otras enfermedades circulatorias y respiratorias.
Para hacer frente a estos desafíos, es crucial fortalecer los sistemas de atención médica y prepararse para responder a los problemas de salud relacionados con el clima. Además, se debe reducir la huella ambiental del sector sanitario, que actualmente contribuye con al menos el 5% de las emisiones nacionales de gases de efecto invernadero, mediante la adopción de eficiencia energética y fuentes de energía renovable en sus operaciones. Esto incluye medidas como la modernización de las cadenas de frío y otros equipos críticos.
El cambio climático aumenta la mitad de las enfermedades patogénicas
El profesor de investigación en el Museo Nacional de Ciencias Naturales del Centro Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), Fernando Valladares, ha advertido de que el cambio climático «amplifica la mitad de las enfermedades patogénicas» tales como los resfriados, la gripe, el Covid-19, el ébola, etc, lo que supone un gran impacto en la salud humana.
- Las muertes indirectas por cambio climático ascienden a decenas de millones de personas cada año y la contaminación atmosférica mata a nueve millones de personas al año. El cambio climático no es un problema de una región o de un momento coyuntural del año, sino que ya es algo crónico, acelerado y muy global.
- Es muy difícil estimar cuánta gente muere de cambio climático porque el cambio climático afecta a todo», ha asegurado Valladares durante su intervención en el I Foro Alianza Médica Contra el Cambio Climático, organizado por el Consejo General de Médicos (CGCOM).
- Además, en diez años, el cambio climático habrá producido «tantas muertes como se produjeron en la Segunda Guerra Mundial». «Sin embargo, destinamos un seis por ciento del Producto Interior Bruto (PIB) a defendernos de la violencia y las guerras y solo un dos por ciento al cambio climático, que mata 100 veces más», ha afirmado.
Asimismo, el profesor Valladares ha explicado que, de los 15 grandes procesos que tiene el sistema climático, hay nueve que ya han sido activados por el calentamiento global. Este es el caso del «permafrost», es decir, la fundición de los bloques de hielo del Ártico que «liberan gases de efecto invernadero como el CO2 o el metano y generan más calor, que genera más fusión, más liberación, más calor, más fusión, y así sucesivamente.». «Esto explica que en el Ártico la temperatura ya va por 3,4 grados de calentamiento respecto a la era preindustrial», ha señalado.
Con respecto al origen del cambio climático, Valladares ha asegurado que se debe a «convertir algo esencial para la humanidad como es la energía en un negocio».
- «Los 75 gigajulios que nos dan felicidad y salud equivalen a la mitad de la energía que se gasta en España o la quinta parte de la energía que se gasta en Estados Unidos, es decir, a no ser que trabajes en el sector energético, es una grandísima noticia porque significa que necesitamos la mitad de la energía que se produce actualmente», ha detallado.
- En definitiva, el profesor Valladares ha apuntado que el cambio climático es «mucho más que clima». «Es causa y consecuencia de muchas cosas como de tensiones geopolíticas y de la disponibilidad de recursos clave como el agua, que es uno de los límites planetarios que se están acabando», ya que se prevé que, para 2050, «haga falta un tercio más de agua», ha concluido.
Más del 50% de las enfermedades infecciosas se agravará
El cambio climático provocará un agravamiento de más del 50% en las enfermedades infecciosas, de acuerdo con una publicación en la revista “Nature Climate Change”. Esto aunado a los grandes problemas que traerá como: falta de agua potable, grandes cambios en las condiciones para la producción de alimentos y un aumento en los índices de mortalidad.
- La investigación, realizada por Camilo Mora y su equipo, de la Universidad de Manoa, en Hawái, determinó que “los peligros climáticos son demasiado numerosos para que la sociedad se adapte de forma rápida a ellos, lo que pone de manifiesto la necesidad urgente de trabajar en el origen del problema: la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero”.
Con el fin de argumentar este señalamiento, los investigadores revisaron más de 70 mil artículos sobre todos lo patógenos conocidos para crear un mapa de las enfermedades relacionadas con alguno de los diez peligros vinculados con el clima.
Los 10 peligros del cambio climático:
- Calentamiento atmosférico
- Olas de calor
- Sequía
- Incendios forestale
- Fuertes precipitacione
- Inundaciones
- Tormentas
- Aumento del nivel del mar
- Calentamiento de los océanos
- Cambio de la cubierta terrestre.
De acuerdo con los resultados, de 375 enfermedades humanas, 218 de ellas pueden verse afectadas por el cambio climático. Por ejemplo, indicaron que las inundaciones pueden propagar la hepatisis; el aumento de las temperaturas provoca que la vida de los mosquitos que transportan la malaria se amplíe y las sequías pueden hacer que los roedores infectados con hantavirus busquen alimento en comunidades y por lo tanto, el riesgo de una infección por mordida aumente.
De igual forma, la investigación concluyó que el mayor número de enfermedades agravadas por el cambio climáticos se debe a la transmisión por vectores (mosquitos, murciélagos y roedores), seguida por el calentamiento atmosférico, las precipitaciones y por consecuencia, las inundaciones.
En el artículo se detalló que hay cuatro formas en la que los peligros climáticos interactúan con los patógenos y posteriormente con los seres humanos.
- El acercamiento de los patógenos con las personas. El ejemplo para esta situación es cómo el calentamiento y los cambios en los patrones de precipitación pueden alterar la distribución de los mosquitos.
- Cuando las personas se acercan a los agentes patógenos. En este caso, se puso como ejemplo lo sucedido en 2014 en Suecia y Finlandia que tras una ola de calor, hubo varias infecciones asociadas a vibrios. “Las olas de calor hacen que la gente pase más tiempo en el agua, lo que puede provocar un aumento en los brotes de enfermedades transmitidas por este medio”, señaló el artículo.
- Potenciación de los patógenos. Esto se refiere a que “a medida que los patógenos se adaptan a nuevos territorios, nuevas temperaturas y nuevos tratamientos, se vuelven más resistentes. Así aumentan también su ciclo de vida, la duración de la exposición, la posibilidad de contagio y muchos variables más”.
- Los peligros relacionados con el clima pueden disminuir la capacidad inmunitaria del cuerpo humano frente los patógenos. De igual manera, en este punto se toma en cuenta la saturación de los servicios de salud, las condiciones inseguras de vida y la dificultad en el acceso a insumos médicos./Agencias-PUNTOporPUNTO